Congresmenii americani discută despre Canalul Panama și tratatul de neutralitate

Unii congresmeni și oficiali din Statele Unite se uită la un tratat de aproape jumătate de secol cu Panama pentru a justifica amenințarea administrației Trump de a revendica Canalul Panama. Această revendicare ar putea avea loc în condițiile în care s-ar putea demonstra că funcționarea acestui traseu strategic este amenințată. Totuși, altele voci susțin că ar exista obstacole semnificative în calea oricărei tentative de utilizare a Tratatului de neutralitate a Canalului Panama din 1977, care a intrat în vigoare în 1999, asigurând că canalul rămâne neutru și deschis tuturor navelor.

Construcția Canalului Panama, care măsoară 82 de kilometri, a fost finalizată de SUA în 1914, iar de la transferul său către Panama în 1999, acesta este gestionat de Autoritatea Canalului Panama, o agenție autonomă sub supravegherea guvernului panamez. În timpul discursului său de investire din 20 ianuarie, președintele Donald Trump a promis că va recupera controlul asupra acestui canal, susținând greșit că acesta este operat de China. Trump a ridicat probleme legate de taxele de trecere ale canalului și de prezența firmelor chineze în Panama.

Înaintea vizitei secretarului de stat american Marco Rubio, președintele Panama, Jose Mulino, a reamintit că nu poate "negocia și cu atât mai puțin deschide un proces de negociere privind canalul", afirmând că "Canalul aparține Panama". Tratatul stipulează că canalul va rămâne deschis pentru toate națiunile și conferă, de asemenea, SUA dreptul de a-și folosi forțele armate pentru a apăra canalul.

În cadrul audierii, senatorul Ted Cruz a ridicat îngrijorări legate de un nou pod construit de antreprenori chinezi, care ar putea afecta tranzitul. Podul, estimat la 1,3 miliarde de dolari, este construit de statele chineze și ar trebui să fie finalizat până în 2026. Criticii subliniază că acest pod și activitatea Chinei în porturile de la ambele capete ale canalului ar putea reprezenta riscuri pentru securitate.

Profesorul Eugene Kontorovich a menționat în cadrul audierii că prezența companiilor chineze ridică probleme serioase în ceea ce privește neutralitatea canalului. De asemenea, criticile s-au intensificat în jurul reînnoirii automate a concesiunii CK Hutchison la porturile din Panama, investitor care a fost acuzat că beneficiază de condiții financiare favorabile.

Chiar dacă oficialii americani sugerează că SUA sunt afectate de taxele de trecere din canal, un fost ambasador al SUA în Panama a declarat că pretențiile de intervenție se bazează pe amendamentele din 1978, care nu ar trebui recunoscute de Panama. Tratatul nu specifică o dată de expirare și nu include dispoziții clare pentru soluționarea disputelor între părți.

În anul fiscal încheiat în septembrie, Canalul Panama a înregistrat o scădere de 5% a veniturilor din taxe, dar veniturile totale au crescut cu 26% între 2020 și 2023. Tribunalul de taxe al canalului se bazează pe dimensiunea navelor și tipul acestora, cu taxe diferite pentru navele militare și comerciale.

Specialiștii în transport maritim atenționează asupra creșterii taxelor de trecere în contextul cererii mari și al condițiilor meteorologice dificile, inclusiv la Canalul Suez. De asemenea, s-a subliniat că Statele Unite utilizează în mod disproporționat canalul, iar autoritățile doresc să fie tratate corect.