Bulgaria va continua să zboare cu avioanele MiG-29 până în 2028, conform declarațiilor făcute vineri de către ministrul interimar al apărării, Atanas Zaprianov. Acesta a precizat că majoritatea țărilor care au achiziționat și F-16 continuă să folosească și MiG-29. "Având în vedere că noile avioane de vânătoare vor fi livrate în 2025, iar pentru atingerea capacităților operaționale complete este nevoie de o perioadă de cel puțin trei ani pentru instruirea piloților, a fost prevăzută o finanțare suplimentară pentru întreținerea motoarelor MiG-29 până în 2028", a declarat ministrul Zaprianov. Pentru a asigura buna funcționare a avioanelor MiG-29 și Su-25, Ministerul Apărării a alocat puțin peste 13 milioane de leva pentru revizia motoarelor de MiG-29. Ministrul a precizat că sunt necesare cel puțin 1.600 de ore pentru patrularea întregului spațiu aerian bulgar și că piloții activi au nevoie de cel puțin 35 de ore de zbor lunar. "În prezent, piloții efectuează mai multe ore de zbor pentru patrularea aeriană, dar suntem limitați de resurse", a menționat ministrul Zaprianov. Într-un interviu televizat pe 15 aprilie, Zaprianov a afirmat că se așteaptă ca Bulgaria să primească opt avioane F-16 și să aibă 14 piloți instruiți pentru acestea până la sfârșitul anului 2025, așa cum s-a convenit cu Statele Unite ale Americii. Până în prezent, șapte dintre aeronavele bulgare sunt deja în procesul de asamblare, iar trei dintre ele ar trebui să fie gata până la sfârșitul anului 2024. Acestea vor rămâne în Statele Unite până în martie 2024 pentru a fi folosite în procesul de instruire a doi piloți și 84 de tehnicieni. Alte trei avioane de vânătoare vor fi livrate în Bulgaria în trimestrul al doilea din 2025, iar celelalte două vor fi gata până la sfârșitul anului viitor. Aceste date sunt conforme cu planul convenit cu Statele Unite ale Americii.